初稿

Norah Jones - The Fall
花樣好年華


千禧過後，全民返老還童，從前踏入三字頭好像走進青春的墳墓，現在這個關口對於許多女性來說，可能是一個令自己更勇於嘗試的指標。猶記得02年流行爵士樂女歌手Norah Jones初出道，當時單曲〈Don’t Know Why〉紅極一時，後來更獲格林美頒獎禮選為年度歌曲。首張專輯《Come Away With Me》總銷量超過二千二百萬張，成為本世紀最暢銷爵士樂女歌手。轉眼七年時間，她由簡樸女孩化身成大銀幕上的明星，由鋼琴主導的Pop Jazz轉化至電結他躁動，示範出媲美老孫七十二變的大變身。
剛於今年踏入人生第三十個年頭，Norah亦在本月十七日推出她第四張個人專輯《The Fall》。在音樂路上她一直四平八穩，小小的落差亦未曾有，聽罷新碟，看來「The Fall」都將不會出現。


回望過去

零七年是她豐收的一年，當上女主角演出了王家衛導演的《藍莓之夜》，並推出了第3張轉輯《Not Too Late》。再對上一張個人大碟《Feels Like Home》為她帶來商業上的重大成就，承接大好形勢《Not Too Late》同樣獲得不俗評價，然而在曲風上已逐步改變。其時與她合作無間的著名監製Arif Mardin離世，最終在缺乏他參與底下完成製作。相比舊作《Feels Like Home》的豁然開朗 ，她坦言這唱片的音樂較以往陰沉，而且她一手熟練的爵士鋼琴漸漸被結他取代。與其說是轉變，不如說那只是無可避免的成長，在建立好基礎後，慢慢探索自己的音樂路向。她在創作上更見得心應手，整張專輯大部份歌曲都由她包辦。雖然事業上發展更進一步，可是她的情人兼創作伙伴低音結他手 Lee Alexander同年與她分道揚鏢。驀然回首，她自覺出道以來自己的轉變很大，有如過山車般的起伏，感覺好比花了一生人的時間。



七年之癢

經過兩年巡迴演出，把一點一滴的創作成果製作成專輯《The Fall》，她決定在風格上來一個大改革。既然要發掘新方向，嘗試不同聲音，音樂班底都要進行一次換血。首先她找來曾為Kings of Leon，Tom Waits和Modest Mouse擔任監製和音響工程的Jacquire King。她除了知道自己應該找一個和自己觀點不同的人外，很大的原因是她本身鍾情於Tom Waits的舊作《Mule Variations》，那正是出自Jacquire之手。隨後，他為Norah組合一支具有濃厚搖滾背景的樂隊，可想而知今次專輯的音色不再是溫婉如昔。另外在外援方面，她邀請到Ryan Adams，德州獨立樂隊Okkervil River的主音 Will Sheff和間接令她踏上成名之路的伯樂Jesse Harris。這一次的轉變已事在必行。


失落的爵士餘音

「我想玩一些比以往唱片較重節奏、搖擺的調子，所以有些新歌任由它們暗藏節奏感的底蘊。」她說。因此在眾多歌曲的編曲上，較過去多用敲擊及電結他粗獷的音色製造前所未有的搖滾節拍，恐怕死忠歌迷會恨Jacquire King引導這爵士可人兒沾上一身搖滾氣息。誠然在《The Fall》內，她那標誌式帶流行元素的鄉謠爵士曲風，在具有現代搖滾節奏的表皮下成了隱隱約約的模樣。先行單曲〈Chasing Pirates〉中鍵琴與合成器帶出點點復古之美，幸好被廣泛樂迷接受，證明她今次轉變沒有白費。接連是曲風相約的〈Even Though〉乃Jesse Harris與她合寫之作，比前者多了一層電結他營造的層次。最令人眼前一亮的是〈It’s Gonna Be〉乍聽還以為是誤播了其他唱片，甫開首的鼓擊編排不知怎的教人想起Battles的名曲〈Atlas〉，中段那粗糙而帶藍調的獨奏感覺煥然一新。整體上她較多用結他演奏，她直言在創作時用結他比鋼琴更覺自然。縱然沒有刻意製作出如Tom Waits的聲音，但當中一些元素不其然令人聯結起來。當然，Norah溫柔知性的嗓子顯出她一貫的歌唱風格。假如樂迷想尋回過往的音樂風格，作品如〈I Wouldn’t Need You〉、〈Back To Manhatten〉和〈December〉都可稍稍滿足。結尾的〈Man of the Hour〉相對地是最具爵士味道的作品，簡單的鋼琴和節奏配合她的聲音依然別具韻味。

值得一提的是專輯封面以典雅秀麗形象示人，終於不再暖暖昧昧的面對樂迷，可喜可賀。


（原文刊登於十一月二十二日星期日明報副刊）