一零展望

一年快過，過去的零九年是好是壞都已成歷史，而日子是喜是悲總有音樂與你常在，那不論是真金白銀掏腰包還是在網上信手拈來。要數精選十大相信樂迷心中已有自己一套，當中會否有些新面孔登堂入室，又抑或湊巧錯過了值得留意的新名字﹖零九年的過去象徵著千禧後下一個十年的開端，且看以下幾個於去年推出首張專輯的音樂單位，會否在未來更上一層成為將來深入民心的新經典﹖


The XX
來自英倫一行四人的The XX，完美地示範出平地一聲雷的威力。Post Punk底蘊在瀨洋洋的結他Riff上，化成資優混血新品種。幾乎在所有媒體均獲滿分的同名專輯，以男女對唱的形式構成十一支均可獨當一面的歌曲。極速走紅後，隨即年底便進行了一次人事調動，成員Baria Qureshi離隊，The XX將以三位一體的形式繼續在一零年衝刺。


Passion Pit
推出過示愛EP〈Chunk Of Change〉後，他們已成功製造出一陣騷動，令大眾對他們產生出熱熾的期望。 褪去〈Chunk Of Change〉的粗糙感，大碟〈Manners〉仍不負眾望獲一致好評，主打歌〈The Reeling〉更獲得重大成功 ，就連那別具創意的MV都廣泛被談論。 濃厚電子元素配合主音Michael Angelakos忘我高音唱腔，是觸發樂迷舞動的關鍵。

Sliimy
因翻唱Britney Spears的〈Womanizer〉，被唱片公司賞識的二十歲法國歌手Sliimy踏上Lily Allen的舊路，由Myspace起步至紅爆法國。首張專輯〈Paint Your Face〉12首歌曲顯示出他的青春活力，跳脫音樂結合幽默歌詞，渾然天成的高音加上他那七彩書卷氣男孩的造型，被傳媒稱為「年青版Mika」。單曲〈Wake Up〉和〈Paint Your Face〉請來MV導演新貴 Stéphanie Di Giusto操刀，玩味創意十足。


Florence and the Machine
由 Florence Welch領軍的Florence and the Machine 贏得口碑和商業成就，專輯〈Lungs〉更獲提名Mercury Prize，雖然最終鎩羽而歸，但在英國本土錄得三白金的銷售數字都算飲得杯落。曲風集百家大成，有賴Florence充滿情感的魅力唱腔融合為一，整體極為豐富。今年他們將會進入錄音室開始第二張大碟的錄音工作。


Letting Up Despite Great Faults
一行四人的 Letting Up Despite Great Faults，由主音Michael Lee帶領。
青蔥甜美電音加上氣若柔絲的Shoegaze／ Dream Pop唱腔，令人想起瑞典的Radio Dept.，同時亦被NME及其他媒體將他們的名字拉到Postal Service和M83上。同名專輯縱然暫未為他們帶來重大成就，但這支加州樂隊確值得留意。


The Pains of Being Pure at Heart
樂隊名字甚為突出的紐約樂隊The Pains of Being Pure at Heart零九年推出了走Indie/ Noise Pop路線的同名大碟，清爽中夾雜粗糙感。碟內歌曲諸如〈A Teenager In Love〉、〈Come Saturday〉、〈Young Adult Friction〉等，以及帶著My Bloody Valentine影子的〈Gentle Sons〉都青春可人得要緊。媒體一致看好，更將他們冠上美國版The Smith之名。


Pony Pony Run Run
喜歡架上大副黑超的法國樂隊Pony Pony Run Run，三人分別簡稱為G（主音）、A（貝斯手）和T（鍵琴手）。略帶電子的Power Pop相當易入口，六月推出大碟〈You Need Pony Pony Run Run〉首支單曲〈Hey You〉獲得不俗的成績，最近推出的〈Walking On A Line〉MV中創意地表現出一個愛情故事，令樂隊更受人注目。


Neon Indian
創作人Alan Palomo在Neon Indian之名底下推出了〈Psychic Chasms〉專輯，附上八十年代的靈魂，盪漾著浪漫的電子合成器的作品如〈Deadbeat Summer〉和〈Terminally Chill〉、〈6669 (I don't know if you know)〉等， 彷彿捲著春風而來， 令人一聽傾心。

Memory Tapes
同樣是one-man-band的Memory Tapes由Dayve Hawk主理，專輯〈Seek Magic〉宛如幻夢般的樂曲比Neon Indian多一份活躍而玩味的特質同時少了一點復古氣息，這一點可從首支單曲〈Bicycle〉中看出。非清一式的飄渺氛圍，具節奏感的Dancey作品如〈Graphics〉亦能在碟內找到。

（原文刊登於一月三日星期日明報副刊）

Jamie Cullum – The Pursuit
追求框架以外的音樂昇華

追求是人生在世的一大本能，憑藉那鼓衝勁為自己找尋目標，甚或生存意義。二十來歲追求的可能是別人的認同，事業上的成就。踏入三字頭，那時候追求的或者是建立一個家庭，又抑或是發掘自我，探索多樣的可能性。跟月前剛有新作的爵士好手Norah Jones一樣，來自英國的史上最暢銷爵士樂手Jamie Cullum脫離二十行列，開展人生另一階段。


放一個充實的長假

平常人放一個奢侈的假期大概是十數天，而Jamie的悠長假期由他兩年前完成〈Catching Tales〉巡迴演出開始，一放就放了兩年。對於任何音樂計劃都躍躍欲試的他，在休假的期間參與了許多的音樂活動，比起名人們到避世小島曬太陽豐盛得多。先來一趟UNICEF埃塞俄比亞之旅，帶著他的音樂實地體驗當地的人和事。另外為「獨行俠」名導Clint Eastwood的電影〈Gran Torino〉打造主題曲並獲金球獎提名。然後又聯同Jarvis Cocker和Spinal Tap出現在Glastonbury的舞台上。比較有趣的一次音樂合作是和Underworld的 Darren Emerson、其兄長Ben Cullum和Matt White在西班牙舉行的多媒體及電子音樂節Sónar上大玩即興電子音樂。除此之外，他還有一張長長的合作名單，包括一眾當紅流行歌手Kylie Minogue、Sugababes等，儼如親善大使一樣用音樂宣揚友愛。雖說是悠長假期，他可真一刻都未有停下來，反而在音樂上更見活躍，同時間為自己準備的第五張個人專輯〈The Pursuit〉帶來不少創作意念。


風格化翻新流行作品

事實上新生代的爵士樂歌手都愛混合其他音樂類型，或加入流行元素到創作上，而Jamie可算是當中最教人驚喜的一位，尤其是他的現場演出，每每以極具個人風格的方式重新演繹時下流行歌曲，例如White Stripes 型格搖滾之作〈Seven Nations Army〉、被人重唱過無數次的Trip Hop經典〈Teardrop〉、Gnarls Barkley糅合Hip Hop和Soul的代表作〈Crazy〉等都被他以精彩的編曲換上一副新面孔。而他曾經演出過Rihanna的〈Umbrella〉亦甚穫好評，今次在新專輯內更來一個延續，收錄她另一首大熱作品〈Don't Stop The Music〉。他的演出講求即興玩味之同時，亦需要十足的才華支持，Jamie的實力確實毋容置疑。


不惜一切的追求

引用Nancy Mitford著作〈The Pursuit Of Love〉的名字，交代出他在音樂上和人生上意欲追求昇華到另一層次。以一座被炸開的三角鋼琴為封面的〈The Pursuit〉，並非預告Jamie的一手極佳的Jazz Piano在大碟內不被派上用場，大概是希望證明他求變的決心。先是在倫敦的 Shepherd's Bush 成立了自家錄音室 Terrified Studios，錄音方面亦轉移到洛杉磯進行，而監製工作則交在 Greg Wells手上，Jamie直言希望利用一個新的班底來實踐音樂上的追求。最終出來的效果的確令人耳目一新。

先行單曲〈I'm All Over It〉靈感源自 Wes Anderson的短片〈Hotel Chevalier〉，歌曲的MV貫徹始終以酒店為背景，Jamie扮成侍者遇上一班行為怪異的住客。這首輕鬆作品只花了90分鐘便寫成。 此外有他稱為首次認認真真寫的情歌〈Love Ain't Gonna Let You Down〉、〈Mixtape〉則記載對音樂的熱愛，以及時而勢逆對大眾失去用音樂傳情的浪漫的感概，他的未婚妻Sophie Dahl亦有在此曲充當和音。除了重唱一些經典老歌之外，音樂風格明顯突出的有低迴、細膩的老歌〈If I Ruled The World〉、帶Hip Hop味的〈We Run Things〉和最出人意表的舞曲作品〈Music Is Through〉。

（原文刊登於十二月二十七日星期日明報副刊）

AMK專訪
記錄AMK精神

「Adam Met Karl係一行出去觀眾一定會尖叫，這隊樂隊一定得。這個很深刻，我就是知道這隊樂隊一定得，那大概是一種信念。」主音兼結他手關勁松回想 那是AMK在1989年組成後翌年在藝穗會第一次演出。從那個火紅的年頭起步，轉眼間已經踏入二十週年，早前他們推出了boxset〈History〉，為這隊曾經在本地獨立樂壇刮起Indie Pop風潮的傳奇樂隊作一次完整記錄 。
原名Adam Met Karl的AMK組成後歷年來成員進進出出，直至在九十年代初以關勁松、麥海珊和許惠琛為核心，並推出過《Love EP》、 《EP Boxset》、 《翻版 EP》、 《請讓我回家》、 《勁歌金曲大雀局》等EP和專輯 。 他們幽默而批判性的中文歌詞配上標記式Off-Key唱腔在當時獨立樂團興盛的時期，曾帶來革命性的一頁，及後於1996年解散。
適逢二十週年慶誌，他們決定把所有推出過的唱片和絕版〈集感〉卡式帶的罕有曲目，加上一張收錄經年來現場演出的DVD，結集成〈History〉，為一眾渴望而久的新生代樂迷展示一段壯麗歷史。


〈History〉的誕生

問：推出週年Boxset的念頭…
Anson：最初好多人問這些碟可以去那裡買到，其實所有唱片都已斷貨，而且網上炒價很貴。我們覺得重新推出都好，可以讓更多人聽到以前的歌。
松： 起碼令年輕樂迷可以擁有這些作品。至於DVD，阿琛的想法是如果沒有這張碟就不出也罷。倒不如把所有歌放到網上，供人免費下載。這是AMK精神，音樂是分享的。
琛：揀選片段時有取捨，其實有些片都好想要，不過又好似太多…
Anson：那些未能收錄的片後日後會陸續放到Youtube，現在已經放了兩段。

問：選擇上有甚麼先決條件﹖
琛：首先是不同時序和場合都希望帶點代表性，因為出版這隻碟其中一個原因是想反映那個年頭其實這些所謂獨立樂隊的生存模式、現場表演的interaction 是怎樣。跟現在很不同，因為現在的樂迷都好溫文爾雅，大家會拍手、歡呼，但是以往睇show的經驗係很多衝突場面，今時今日係就沒有了。

問：聽新檢視那些舊作，有何感想﹖
琛：照樣推出那5張唱片，所以不算是甚麼回顧，起碼我在Boxset內文寫的都好明確表示今次非為nostalgia、懷緬，相反是記事的一部份。這個是Anson其中一個會講的地方，是一個歷史的一部份，既然有那麼多人有興趣想了解，即管放出來，以一個完整的形式，毋須上網逐隻下載。
問：有沒有某張唱片較有代表性或深層意義﹖
琛：意義並非在於某張唱片，是成件事的發生。
松：AMK就是AMK，是一個整體，當然有好多人來來去去，但最後點解還有這三個人，那時的AMK最犀利是這三個人的結合，我和他們的睇法一模一樣，著重整個過程，大家一齊共同進退，一齊造歌然後一鼓傻勁在jam，一齊去表演，這就是最好的事，非常深刻。


環看新世代

問：你們的歌部份都反映當時的社會現象，有沒有一些歌很適合或想推介給年輕聽眾﹖

松：為boxset撰文時我發過一個電郵給他們，談到我們的音樂有一種宇宙性，例如最近很多人關注女孩子援交等等問題，報紙亦大造文章，但是要回想原來我們十幾年之前都寫過一首〈不歸家的女孩〉，而歌詞好似當今社會仍適用。這個其實又有點悲哀…

琛：青少年問題去到任何一個年代都有

松：另外一首〈娛樂再造人〉更加悲哀，那時候罵傳媒不要再製造那麼多娛樂的東西，大家可否清醒一點。豈料現在是更加差，個社會比我們以前還要差，我們以前唱的時候已經覺得有問題，現在是更加差勁之十倍。去到報攤你望一望都不會想望那些封面雜誌，但原來很多人想看，沒有市場點又怎能生存…

琛：絕大部份的作品都是某程度上基於一種批判思想，我們三個比較容易傾談，因為其實說到底我們幾個都係有比較強的批判思想，會有許多所謂反思，因此其實我們好多不同的社會議題都會嘗試address，但那些社會議題我幾多個世紀都會繼續，在於是何種形式出現。所以你說是放到甚麼context都好，如屋企的關係，永遠都有。


問：現在都有很多人玩音樂，你們對本地獨立音樂界有何看法﹖又或者需要甚麼﹖

松：有一樣沒變的是，樂隊可能了很多。但好多樂隊沒有一個自省的情況，他們不知道或沒想過為甚麼要夾band、寫歌，落筆的時候是用甚麼心態呢﹖例喻好多繼續唱英文詞，因為他們覺得唱廣東話或中文會好難寫，但我們一開始就知道這是必須要去做。我所講的自省就包括好多這種問題，你組一隊樂隊是否要影響人，具有訊息。如果你是一隊party band就沒所謂，但如果要做就要做到好好，要明確才去做。

Anson：其實我不是聽很多，正如他們所講有些事情是二十年前有講，到現在應適用於現實。通常最初夾band就會去想，怎樣可以有一個風格一出來就令人認得你，流行樂壇用的字眼就是band sound，我覺得這個形容詞很無知。我覺得所謂別人認得你，其實不單只是音樂性，寫歌或表演的時候，可能你自己對某事有個人的看法，未必是好政治性的東西，可以是生活。而這個看法你可以有技巧好effective地透過音樂寫出黎，那就會很Sharp。現在有時候都分清是那隊band。


問：現在科技普及，很多人都可以在家中做音樂，你們覺得是好是壞﹖會否變得粗製濫造﹖

琛：如果講粗製濫造，我們以前的錄音就更加粗製濫造。現在可以窩在家裡同一條結他track雕琢5個星期，所謂的方便正是如此。但自然量越來越多變得不珍惜，尤其從受眾角度而言。

松：最緊要的是質不是量，如何好好地做一首歌跟花多少時間去做一首歌，當然揀好好去做一首歌。以前阿琛未加入，最早期的AMK我們在studio兩個小時錄4首歌，粗製濫造到不能。


分享音樂的浪漫

問：跟過去相比，現在音樂對於你來說有沒有改變﹖

松：音樂並非消遣那麼簡單，否則會揀做其他事情，總好玩得多。音樂是一種心靈上的東西，它能否觸動到你是非常重要，我好有興趣透過音樂去聽每一個人的故事，去看他們的世界、看法，享受之餘亦很開心。

琛：今時今日好大程度是消遣，大家都塞住耳朵不會幾多個真正大家坐下來聽音樂，以前我們的年代很難得得到一隻唱片，你會和朋友一齊聽一路分享，現在就不會了。

松：這就要說一個舊故事，我、Anson和以前有6個朋友一齊租了間大嶼山750呎的房子，有3間房（Anson：有鬼的﹗），通常禮拜六、日去，在週六晚上6個人坐下聽歌，輪流播黑膠、揀自己覺得可以同大家分享的唱片，一聽就四五個鐘，聽到朝早5時多幾才去睡。現在的人都不會坐下來分享音樂，那時候還有這種浪漫，音樂的性質可能真的變了。

Anson：當年好難得先買到一隻碟，讀書時沒多餘錢，買到唱片會好treasure。

（原文刊登於十二月二十日星期日明報副刊）

Paul McCartney – Good Evening New York City
Ronan Keating – Winter Song
思念故人的季節

臨近聖誕，縱然天氣依然乍暖還寒，使得冬天氣息薄弱，但商場的大型佈置及聖誕必備的〈Last Christmas〉已在店鋪內洗腦式播放，怎都會沾上半點聖誕氣氛。自長大後這個被稱為普天同慶的佳節，除了多幾日假期、額外的消費和慶祝活動外，跟其餘三百六十多天差不多，那至少對於非教徒而言。要硬生擠出被卸罪的歡懷，不如在熱鬧之中懷念那些已經離世的摯友親朋。氣候在變，世情在變，而藏在心中的點點舊情總可好好保存吧。

同樣來自大不列顛的兩位歌手，分別是殿堂級樂隊The Beatles的Paul McCartney，和著名男子組合Boyzone的Ronan Keating都選在聖誕前席推出專輯，藉以在節日裡為所愛的人獻上心意。


重塑回憶

聽歌的朋友總經過一個聽Beatles的階段，就算不是他們的迷，亦會學懂一、兩首金曲交朋結友。如前年荷里活電影〈Across the Universe〉和剛剛落幕的本地舞台劇〈戀愛總是平靜地意外身亡〉同樣運用許多披頭四的經典歌曲對應故事內容，足以證明他們的音樂是永恆不衰。

至今仍活躍於音樂事業的Paul McCartney剛於本年七月舉行了一連三場音樂會，大唱Beatles、 Wings和個人發展時期的歌曲，並收錄於演唱會專輯〈Good Evening New York City〉內。事實上，今次他是為了紐約市表演場館Citi Field開幕而演出。這個新建造的場地前身是舊Shea Stadium，44年前Beatles四子曾有緣在該處表演，而08年他亦曾與Billy Joel舉行過為場館告別的音樂會，緣份深厚。

雖貴為國寶級歌手加上已達將近古來稀之齡，但他絕無欺場，在三晚內落力唱足三十多首歌曲。全場多於十二萬樂迷參與，當然離不開獻唱首首Beatles經典如〈Back In The USSR〉、 〈Let It Be〉、〈Hey Jude〉、〈Eleanor Rigby〉和〈Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band〉等等。他更向已故隊友致敬，氣氛激昂地唱出 John Lennon的〈 A Day In The Life〉和〈Give Peace A Chance〉。還有 George Harrison最重要的情歌〈Something〉，頭一段修改了編曲，Paul拿著Ukulele自彈自唱顯得格外輕鬆，中段保留經典結他Solo，大屏幕則播出一張張舊相片加上全場大合唱的場面十分感動。

此外專輯選在John Lennon逝世廿九週年前席推出，顯得別具意義。


斯人獨憔悴

聽到Ronan Keating的名字，最先想到的可能是前愛爾蘭男子組合Boyzone，又或是他單飛以後賣個滿堂紅的電影主題曲〈When You Say Nothing At All〉。脫離組合作個人發展成績屬五位成員當中最好，而剛於年頭才推出過專輯〈Songs for My Mother〉的Ronan，事隔大半年重返錄音室製作了一張12首歌的應節作品〈Winter Songs〉。

今年聖誕對於他來說可能帶點哀傷， 因為昔日戰友Stephen Gately於本年十月逝世，在電視上他擁著出席喪禮的親朋哭泣的場面歷歷在目。畢竟共同合作七年，對於Stephen離開的傷痛一時三刻未能釋懷，〈Winter Songs〉既是記載他個人對聖誕的回憶亦是獻給故友的禮物。「這樣殘忍的方式失去Stephen，直把我的世界翻天覆地。製作這張大碟原是一個刺激的構思，但當我寫這些字的時候，我只得質疑所有的事。能夠推動我去繼續是因為知道Stephen就在唱片之中。」甫打開唱片便看到他一番真切的字句。

的而且確，聽眾可以在碟內聽到Stephen的歌聲，因為他在〈Little Drummer Boy〉一曲中與Ronan合唱，豈料竟成絕唱。此外，在這張「冬天樂章」的專輯內，Ronan重唱了幾首耳熟能詳的作品，例如洗去country味Simon & Garfunkel的〈Homeward Bound〉、 Joni Mitchell的聖誕哀歌〈River〉和 Bob Dylan的〈Ring Them Bells〉…首首暗自神傷的作品。然而說明是回憶聖誕佳節，當然少不了應節詩歌〈Silent Night〉和 Judy Garland 經典歌曲〈Have Yourself a Merry Little Christmas〉，從中帶來絲絲暖意盈溢。最後利用 The Carpenters的〈I Won't Last a Day Without You〉作結，為身邊所愛的人致意。

（原文刊登於十二月十三日星期日明報副刊）

Lady Gaga － The Fame Monster
怪得起


只要有膽和有腦，條條大路通羅馬。說的不是口靚模，而是去年正式出道以前衛造型見稱的Lady Gaga。「要紅得起先要壞得起」，這是外國流行樂壇的不成文規定。環顧本世紀的當紅人物，如差點飛越瘋人院的Britney Spears人氣至今依然高企；屢次鬧事的Hip Hop天王Kanye West則越壞越大賣，至於身家比較清白的Lily Ellen和Katy Perry同樣走甜中帶辣的壞女孩路線，那渾身妖氣的Lady Gaga豈不是手握通行證準備登陸世界各大舞台﹖由初出道不被看好，至一步一步走上成功之路，Lady Gaga除了有流行觸角和膽色外，相信她那要成名的決心比一般新人都要厲害。


我要高飛

在全球市道低迷底下，首張專輯〈The Fame〉大賣四百萬張，單曲〈Just Dance〉、〈Poker Face〉、〈Love Game〉均受到聽眾歡迎，就連明年的格林美提名亦一共佔據了五個席位，名利雙收之餘，她的出位衣著風格令她登上各大時裝雜誌的封面，怪異的、美豔的、高貴的任君選擇，風頭一時無倆。喜歡的人捧她為潮流先鋒，不喜歡的人譏笑她的浮誇及雙性傳聞，然而在風光和是非背後，她的名利非垂手可得，全賴硬橋硬馬真功夫。

自四歲憑聽覺學習鋼琴、十三寫起第一首作品、十七歲以資優生提早進入紐約大學Tisch藝術學院，她的音樂底子可是如假包換。兩年後被著名音樂品牌Def Jam Record總裁L. A. Reid賞識簽約成為旗下歌手，可惜最終被解約。當時她未有灰心，開始在紐約市的Lower East Side四處登台，她直言：「我差不多每一個紐約的夜店都演出過，而每一個場都爆滿。」現場表演經驗深厚，Lady Gaga深明自己的身份既是歌手亦是表演者，至今每一次的演出都絕無欺場，必定為觀眾帶來震撼視覺元素。為她人作嫁衣經年，終於得到出碟機會，如專輯名稱〈The Fame〉的預言，她的努力終得到回報。


別人笑我太瘋癲

親手包辦專輯曲詞，就連舞衣均出自自家手筆，多元化的才華引領她由舞台走到時裝界。尋常人眼中的怪，在一班走在潮流尖端的時裝設計師而言可真是活寶。除了紛紛登上大小雜誌的封面彩頁，她更成為時裝界的新寵。新近推出的雙CD專輯〈The Fame Monster〉結合〈The Fame〉和八首全新曲目，更隆重其事請來曾在Dazed & Confused和Vogue Hommes Japan當總監的星級造型師Nicola Formichetti把關，伙拍殿堂級設計師及攝影師 Hedi Slimane操刀拍下一輯型格十足的照片，盡顯身價。專輯以「怪物」為題，Lady Gaga希望帶出她個人對於「怪物」以及「恐懼」本身的感受。首支單曲〈Bad Romance〉電鼓結合synth構成的節拍氣勢十足，舖陳出易上口的副歌，在未來一年內大小舞池將不缺這首電子舞曲。此曲在Alexander McQueen 2010年春夏時裝表演上率先登場，而她本身在專輯內亦有穿上他的時裝，可見二人關係甚篤。點題歌曲〈Monster〉中段如Eurobeat的跳躍節奏，唱出遇到令她動魄驚心具有怪異吸引力的男孩，亦是一首討好的Dance pop作品。〈Dance In The Dark〉的妖媚電子旋律在整首歌曲穿梭，副歌同樣搶耳。〈So Happy I Could Die〉屬碟內較乾淨而又具節奏的電子曲目，邪氣欠逢卻換來80年代的浪漫氣氛。除了和時裝界關係緊密Lady Gaga亦和其他同行時有合作，今次找來尤物Beyoncé合作一曲〈Telephone〉。然而她們非首次合作，Lady Gaga早前為對方的單曲〈Videophone〉作Remix版本，又化身 「Geeyoncé」 為MV演出。 從熱熱鬧鬧的〈The Fame〉走到幽暗的 〈The Fame Monster〉，對於之前未有接觸過Lady Gaga音樂的人來說是一個入門之選。


唱片熱賣之時，首個大型巡迴演唱會「The Monster Ball」已於十一月底在加拿大展開。以多媒體作賣點，並聯同攝影名師Nick Knight及為Gareth Pugh打造時裝影像而闖出名堂的導演Ruth Hogben，透過時裝實驗網站SHOWstudio 公開召集創意短片，被選中的片子有機會剪輯在44天的巡迴演出中作馬拉松式播放。 試想，可以在世界各地的大屏幕播放手作影像確實千載難逢，有興趣而又擅於動態影像的樂迷現在仍有機會參與，詳情請到SHOWstudio.com查詢。



（原文刊登於十二月六日星期日明報副刊）

Mika Live in HK
千人繽紛同樂會


剛於九月才推出過新專輯《The Boy Who Knew Too Much》的英國唱作歌手Mika於十一月二十六日晚上假九龍灣國際展貿中心匯星舉行音樂會，今次是繼零七年的迷你音樂會後第二度在港表演。門票於表演前已經全部售罄，當晚單是排隊等待進場的人龍比早前其他訪港的外國音樂單位都要熱鬧，可見他在港的人氣相當鼎盛。而不少到場的人士都打扮趣怪，甚至戴上七彩假髮，彷如參加派對。


音樂會以一種別具故事性的方式展開， 在舞台上一個個圓型裝飾有如發亮的恆星，穿上太空人裝束的Mika在大型LED屏幕前漫步出場，以〈Relax, Take It Easy〉作打頭陣，令全場氣氛立即飆升。緊接著的〈Big Girl (You Are Beautiful)〉當真有四位打扮性感身材圓潤的舞蹈員出場，場面十分有趣。除此之外，全晚有不少精心的安排，例如表演〈Blame on the girls〉時身穿茶壺裝扮的表演者、〈Love Today〉的兩頭醒獅、和結尾獻唱〈Lollipop〉時的巨型白色汽球等都帶來驚喜。LED屏幕上的動畫圖案亦配合不同歌曲內容，當中又加入一些香港文化的元素，可見製作上花上不少心思。


Mika在舞台上活力十足，全晚跳跳紮之餘唱高音假音都應付自如，加上甚懂搞氣氛的他令台下觀眾非常投入。 全場大合場的畫面由頭帶到尾， 最終演出了十八首新舊歌曲，音樂會在嘉年華般的氣氛下結束。


（原文刊登於十一月二十九日星期日明報副刊）

Norah Jones - The Fall
花樣好年華


千禧過後，全民返老還童，從前踏入三字頭好像走進青春的墳墓，現在這個關口對於許多女性來說，可能是一個令自己更勇於嘗試的指標。猶記得02年流行爵士樂女歌手Norah Jones初出道，當時單曲〈Don’t Know Why〉紅極一時，後來更獲格林美頒獎禮選為年度歌曲。首張專輯《Come Away With Me》總銷量超過二千二百萬張，成為本世紀最暢銷爵士樂女歌手。轉眼七年時間，她由簡樸女孩化身成大銀幕上的明星，由鋼琴主導的Pop Jazz轉化至電結他躁動，示範出媲美老孫七十二變的大變身。
剛於今年踏入人生第三十個年頭，Norah亦在本月十七日推出她第四張個人專輯《The Fall》。在音樂路上她一直四平八穩，小小的落差亦未曾有，聽罷新碟，看來「The Fall」都將不會出現。


回望過去

零七年是她豐收的一年，當上女主角演出了王家衛導演的《藍莓之夜》，並推出了第3張轉輯《Not Too Late》。再對上一張個人大碟《Feels Like Home》為她帶來商業上的重大成就，承接大好形勢《Not Too Late》同樣獲得不俗評價，然而在曲風上已逐步改變。其時與她合作無間的著名監製Arif Mardin離世，最終在缺乏他參與底下完成製作。相比舊作《Feels Like Home》的豁然開朗 ，她坦言這唱片的音樂較以往陰沉，而且她一手熟練的爵士鋼琴漸漸被結他取代。與其說是轉變，不如說那只是無可避免的成長，在建立好基礎後，慢慢探索自己的音樂路向。她在創作上更見得心應手，整張專輯大部份歌曲都由她包辦。雖然事業上發展更進一步，可是她的情人兼創作伙伴低音結他手 Lee Alexander同年與她分道揚鏢。驀然回首，她自覺出道以來自己的轉變很大，有如過山車般的起伏，感覺好比花了一生人的時間。



七年之癢

經過兩年巡迴演出，把一點一滴的創作成果製作成專輯《The Fall》，她決定在風格上來一個大改革。既然要發掘新方向，嘗試不同聲音，音樂班底都要進行一次換血。首先她找來曾為Kings of Leon，Tom Waits和Modest Mouse擔任監製和音響工程的Jacquire King。她除了知道自己應該找一個和自己觀點不同的人外，很大的原因是她本身鍾情於Tom Waits的舊作《Mule Variations》，那正是出自Jacquire之手。隨後，他為Norah組合一支具有濃厚搖滾背景的樂隊，可想而知今次專輯的音色不再是溫婉如昔。另外在外援方面，她邀請到Ryan Adams，德州獨立樂隊Okkervil River的主音 Will Sheff和間接令她踏上成名之路的伯樂Jesse Harris。這一次的轉變已事在必行。


失落的爵士餘音

「我想玩一些比以往唱片較重節奏、搖擺的調子，所以有些新歌任由它們暗藏節奏感的底蘊。」她說。因此在眾多歌曲的編曲上，較過去多用敲擊及電結他粗獷的音色製造前所未有的搖滾節拍，恐怕死忠歌迷會恨Jacquire King引導這爵士可人兒沾上一身搖滾氣息。誠然在《The Fall》內，她那標誌式帶流行元素的鄉謠爵士曲風，在具有現代搖滾節奏的表皮下成了隱隱約約的模樣。先行單曲〈Chasing Pirates〉中鍵琴與合成器帶出點點復古之美，幸好被廣泛樂迷接受，證明她今次轉變沒有白費。接連是曲風相約的〈Even Though〉乃Jesse Harris與她合寫之作，比前者多了一層電結他營造的層次。最令人眼前一亮的是〈It’s Gonna Be〉乍聽還以為是誤播了其他唱片，甫開首的鼓擊編排不知怎的教人想起Battles的名曲〈Atlas〉，中段那粗糙而帶藍調的獨奏感覺煥然一新。整體上她較多用結他演奏，她直言在創作時用結他比鋼琴更覺自然。縱然沒有刻意製作出如Tom Waits的聲音，但當中一些元素不其然令人聯結起來。當然，Norah溫柔知性的嗓子顯出她一貫的歌唱風格。假如樂迷想尋回過往的音樂風格，作品如〈I Wouldn’t Need You〉、〈Back To Manhatten〉和〈December〉都可稍稍滿足。結尾的〈Man of the Hour〉相對地是最具爵士味道的作品，簡單的鋼琴和節奏配合她的聲音依然別具韻味。

值得一提的是專輯封面以典雅秀麗形象示人，終於不再暖暖昧昧的面對樂迷，可喜可賀。


（原文刊登於十一月二十二日星期日明報副刊）